1、故事发生在伊朗首都德黑兰。1953年,英美联手密谋政变,使挥金如土的礼萨·巴列维当上伊朗国王。1979年,无休止的暴政终于使忍无可忍的伊朗民众推翻了巴列维,神职人员霍梅尼返国统治,从此伊朗开始了萧清、混乱。霍梅尼从美国寻求到了政治庇护,这让伊朗人民更加不满,11月4日一批伊朗大学生聚集在美国大使馆前要求交出霍梅尼。
2、局面渐渐失控,伊朗人民涌入大使馆。大使馆紧急组织工作人员避难并销毁众多文件。大使馆的警卫们开始持枪行动,而六名外交官争论是否还要等待警察救援。与此同时,伊朗人开始进入大使馆内部。情形越来越不妙,外交官们决定撤离并通过大楼后门逃出大楼。
3、伊朗人进入大使馆后劫持了60名美国公民。美国国务院收到伊朗暴动的消息,并得知加拿大驻伊朗大使馆收留了那六名外交官。美国白宫幕僚长和手下讨论着如何处理此次的事件,有人认为事件24小时后就会结束。然而69天过去了,六名外交官处境越来越危险。曾任中情局特工的托尼·门德兹接到上级杰克·奥唐纳卡的电话并赶去中情局。
4、加拿大大使馆承受太多风险,勒令将六人送走。更不幸的是美国大使馆中有一本已切碎的工作人员头像册,而伊朗方面正命人拼回头像册。国务院的鲍勃·彭德召集了中情局人员召开营救会议,并公布了逃出去的外交官分别是领事官员马克及妻子科拉·拉齐克、农业专员亨利·李·沙茨、乔·史塔福德和他的妻子凯西以及高级领事官员鲍勃·安德斯。
5、德黑兰局势愈加紧张,而六名被困外交官也惶惶不可终日。苦思无果的托尼打电话给自己的儿子,而儿子正在看的《决战猩球》中有经过化妆的猩人给了他灵感。托尼告诉中情局成员和鲍勃,他的想法是将六人伪装成电影剧组逃出德黑兰,并想到曾任好莱坞化妆师的约翰·钱伯斯。伊朗方面已经得知逃出了六人,并加快了拼图的速度。
6、托尼需使得这部假电影看起来像真的才能上报主管成为可行的计划。托尼联系了钱伯斯,钱伯斯欣然同意帮忙,还提出要让电影看起来是真实在拍的,这需要一个有声望、可信赖的人来为电影挂个头衔。钱伯斯带着托尼找到了好莱坞电影制片人李斯特,李斯特同意协助。